On savait Françoise Lasserre et l’ensemble Akadêmia monteverdiens valeureux depuis une mémorable reconstitution de Vêpres pour l’Eglise de la Salute voici plus de six ans. Aujourd’hui, ils s’immergent dans l’intégrale de la Selva Morale e Spirituale (1641), cette "forêt" liturgique où le Crémonais a mis le meilleur de son art et de sa piété. A ce sujet, certains chicaneront Françoise Lasserre sur la notion même d’intégrale (le souci de tirer 3 offices vespéraux distincts de la monumentale édition lui a fait sacrifier les 5 madrigaux spirituels et moraux qui servent d’introduction au recueil, ainsi que le Salve Regina a voce sola et le Pianto della Madonna conclusif). Mais, bien évidemment, l’essentiel est ailleurs : dans l’irrésistible élan d’une lecture portée à incandescence par un collectif où concert vocal et instrumentarium ne font qu’un. Pourtant, il y a parfois dans cette version comme un refus d’abandon expressif qui trahit plus ou moins ses racines germaniques, alors qu’un flot d’images lyriques et "représentatives" enfièvre d’une italianité flamboyante les Dixit Dominus primo et secondo et le Magnificat primo, revisités par Akadêmia. Complété par un lot de pièces intimistes et dévotes où les chantres solistes - Caroline Pelon dans l’hymne Sanctorum meritis primo ou Hans-Jörg Mammel dans le psaume Laudate Dominum a voce sola - s’avèrent pareillement idiomatiques, le nouvelle enregistrement s’impose désormais, à mon sens, comme la référence discographique de la Selva. Disons le reflet le plus crédible de ce que le quotidien liturgique du "divin" Claudio à Saint-Marc a pu être.

Françoise Lasserre and Akadémia established themselves as valiant Monteverdians over six years ago with a memorable reconsitution of Vespers for the Salute on the Pierre Vérany label. This time around the group has immersed itself in the Selva Morale e Spirituale (1641). Some might quibble with Françoise Lasserre’s conception of the ‘complete’ Selva. Her decision to extract three distinct Vespers from the monumental collection has led her to sacrifice the five madrigals that serve as an introduction to the work, as well as the Salve Regina a voce sola and the final Pianto della Madonna. But the real interest of the undertaking of course lies elsewhere, in the irresistable élan of the group’s incandescent reading, carried off by the unified forces of the vocal ensemble and the colourful array of instruments including members of La Fenice led by cornettist Jean Tubéry. Konrad Junghänel’s lovely version of the work, recorded three years ago with Cantus Cölln and the faultless musicianship of Concerto Palatino, is Akadémia’s main competition. Their rendition successfully brought out, among other things, the spatial challenges of the double choir passages. The recording is rounded out with several contemplative and devotional pieces in which the soloists -Caroline Pelon in the hymn Sanctorum meritis primo and Hans-Jörg Mammel in the psalm Laudate Dominum a voce sola- show themselves to be equally idiomatic. In my opinion this new album has taken the lead as the Selva recording. In other words, it is the most credible rendition of what the daily liturgical fare of the "divine" Monteverdi at St Mark’s might have been.